70 歳のスリンキー: おもちゃがどのようにして店頭に並ぶようになったのか

ちょうど 70 年前の 1945 年 11 月 27 日の夜、リチャード ジェームスがフィラデルフィアのギンベルズ デパートで新製品のデモンストレーションを行いました。 それはスリンキーで、大ヒットしました。彼は 1 ドルで所有していた 400 個を 90 分で完売させました。 1945 年のホリデー シーズンの終わりまでに、22,000 台のスリンキーが販売されました。

ジェームズが後に記者に語ったように、それはおもちゃの歴史の中で極めて重要な瞬間であり、「人々が欲しがらなかったおもちゃ」だった。

スリンキーは実際には何年も前、1943 年にジェームズがフィラデルフィアの造船所で機械技師として働いていたときに発明されました。 タイム誌のオールタイム・ベスト100の最も偉大なおもちゃのリストが後に説明したように、このおもちゃは「船上で壊れやすい機器を安定させるのに役立つ敏感なバネの新しいラインの意図せぬ副産物でした。彼が新たに作成したバネの1つを船から叩き落とした後、ジェームズは、それが地面に落ちるのではなく、その場から「歩いて」降りていくのを眺めていました。」 この偶然の発見の後、ジェームズはその後 2 年間かけてアイデアを発展させました。

オリジナルのスリンキーは高さ 2.5 インチで、75 フィートの高炭素鋼ワイヤーが 98 個のコイルに配置されていました。 ジェームズは最初のデモンストレーションが行われた同月にこのおもちゃの特許を申請し、1947 年 1 月に承認されました。最初は小売業者が乗り気ではなかったにもかかわらず、スリンキーはすぐに市場を見つけ、ジェームズは仕事を辞めてすべての時間をこのプロジェクトに捧げました。

それでも、スリンキー号はワンマンで運転できるものではありませんでした。

リチャード・ジェームスの妻、ベティ・ジェームスは、1944年に辞書を調べてこのおもちゃの名前を思いつき、「曲がりくねった優雅な動きと、伸びたり縮んだりする柔らかな音を最もよく表現していると考えたので、その名前を選びました」夫のリチャードが作った金属コイルだ」とニューヨーク・タイムズ紙は報じた。 タイム紙の彼女の追悼文が記したように、ベティ・ジェームスはおもちゃのジングルの担当者でもあった。「階下を一人で歩くのは、あるいは二人で歩くのは/そして、派手な音を立てるのは？/バネ、バネ、素晴らしいもの/誰もがそれを知っているスリンキー！」

リチャード・ジェームスが 1960 年に家族と離れてボリビアに移住し、宗教宗派に入ると、妻が CEO を引き継ぎ、多額の負債を抱えていた会社を再活性化させました。 彼女は 1998 年まで会社の経営を続け、その後 Poof Products に会社を売却しました。

数十年経った今でも、このおもちゃの人気は根強く、その結果、スリンキーは 3 億個以上売れました。 この作品は米国おもちゃの殿堂入りを果たしており、MoMA の建築とデザインのコレクションの一部となっています。

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