ノースイースタン大学がカリフォルニアの前哨基地に定住する中、学生たちはカルチャーショックを訴える

ヒラリー・バーンズ著、ボストン・グローブ紙

オークランド — ミルズ大学は、ロッキー山脈以西で最初の女子大学として知られ、緑豊かな 135 エーカーの敷地にある小さな私立学校で、人文科学に特化しており、トランスジェンダー女性のための入学政策を早くから採用していました。しかし、何年にもわたって学生と資金を失い続けた後、同大学は2021年に閉鎖計画を発表した。

他の大学が小規模大学の失敗例にすぎないと見ていた一方で、3,000マイル離れたボストンのノースイースタン大学はチャンスを見出しました。そして同社は、国内の望ましい地域に物理的な拠点を拡大するために貴重な不動産と住宅キャンパスをもたらす合併を計画し、6月に完了した。

ノースイースタン大学はこの組合を宣伝する中で、これを「私たちの国際社会にとっての変革の一歩」と表現し、スペイン植民地時代の建物や笑顔の学生を写した新キャンパスの記事や写真を投稿した。しかし、最近キャンパスを訪問したところ、すべての学生がこれまでの協定に満足しているわけではないことが分かりました。

LGBTQコミュニティにとって安全な避難所と考えられていたキャンパスに共学の1年生が流入した結果、文化が突然変化したと語る人もいた。合併発表後の数か月間で学位要件の変化、新型コロナウイルス感染症の安全性、コミュニケーション、財政援助の管理に不満を表明した人もいた。

「これは合併ではありません。買収です」と、2019年にミルズに入学し、現在はノースイースタン大学に在籍している学生、ビクトリア・イクシェル・マヨルガは、オークランドでの最近のさわやかな午後のインタビューで語った。「これは私たちの歴史と文化を一掃する学問の植民地化だと言えます。」

現在、ノースイースタン大学ミルズ大学として知られるこの学校の緊張は、キャンパス文化を融合させ、学生、教員、卒業生の忠誠心のバランスをとる際に大学が直面する課題を反映している。全国の何百もの大学が、入学者数の減少、人口動態の変化、オンライン競争相手のせいで財政難に直面している。高等教育の専門家らは、この苦境がさらなる合併や閉鎖を促す可能性があると指摘している。

ロンドンにもキャンパスを構えるノースイースタン大学は、物理的な場所を追加することで、メインキャンパスの枠を確保することがますます困難になっている現在、待機リストからの学生も含め、より多くの学生を入学させる能力を得ることができる。多くの大学が学生誘致に苦戦する中、ノースイースタン大学は今月、秋学期に過去最高となる9万6,371件の出願を受け取ったと発表した。昨年の合格率は6.7％と過去最低を記録した。

ノースイースタン大学は、ミルズの学生にとって合併を可能な限りスムーズにするための措置を講じたと述べている。

オークランドを含むノースイースタン大学の8つのキャンパスを監督するメアリー・ラッデン氏は、変化は「信じられないほど難しい」が、大学は「傾聴セッション」を通じて学生の懸念に対処することができたと感じていると述べた。ラッデン氏は、ミルズ大学はノースイースタン大学が設立される前に閉校する予定だったが、現在では同大学には保健サービスやウェルネスサービスの充実など、独立した学校よりも多くのリソースがあると指摘した。

「質問や会話を行うために私たちが作り出したアクセスのレベルを本当に誇りに思っています」とラッデン氏は語った。

ラッデン氏は、財政援助の配分をめぐる混乱など特定の問題は、オークランドの学生に連邦財政援助を割り当てる承認の遅れが原因だと述べた。

昨年の秋、ノースイースタン大学の 1 年生約 500 人がオークランドキャンパスに入学しました。 NUinと呼ばれるプログラムの一環として、約半数がすでにボストンのメインキャンパスに移転している。このプログラムでは、春にボストンに来ることを理解した上で、数百人の学生を「より知的好奇心が旺盛で、飛び込む準備ができている」と理解して、最初の学期は他の北東部のキャンパスに送る。次の冒険へ」と大学のウェブサイトに記載されている。そのプログラムに受け入れられた学生は、利用可能なキャンパスの場所のリストから先着順で選択できます。

現在オークランドにいる残りの北東部の学生は、NU Boundと呼ばれる同様の年間プログラムに参加しており、学生をボストン以外の場所に2学期派遣している。

この 2 つのプログラムには、オークランドを第一希望として選ばなかったものの、1 ～ 2 学期後にボストンに移住するために登録した学生も含まれています。この動きは、北東部の学生の中にはむしろ他の場所にいたいと思っている人もいることに気づいているミルズの学生の一部を苛立たせています。

合併が発表された後、ミルズの学生には、追加費用なしで他の大学に転校するか、ノースイースタン大学で教育を続けるかの選択肢が与えられた。ノースイースタン大学は次年度の総費用を 81,472 ドルと見積もっていましたが、ミルズ大学の提示価格は約 49,000 ドルでした。

取引が成立した時点でミルズにいた約800人の学生のうち、約40パーセントは昨秋からオークランドキャンパスに通い続けた。残りは卒業、退学、または転校しました。

ノースイースタン大学は、将来的にオークランドキャンパスへの入学者を増やし、特徴的な生協プログラムをそこの学生にも拡大する計画だと述べた。

最近のキャンパス訪問では、ミルズの学生がモミやユーカリの木が点在するキャンパスをとても誇りに思っていることが明らかになりました。キャンパスの緑を横切り、コンバットブーツとグラフィックTシャツを着た3人の学生は、学校の歴史について思いを巡らせ、合併前の生活を思い出した。

彼らはミルズ・ホールを指さした。そこでは、大学の創設者の一人によるティーポットの展示の近くの壁に大統領の肖像画が掛けられている。 1852年に「若い女性神学校」としてスタートしたミルズ大学は、近年、他の私立大学よりも低価格を提供することで、より多くの第一世代や低所得層の学生を惹きつけている。

ミルズに通うためにニューヨーク州ヨンカーズから引っ越してきた21歳のマヨルガさんは、ミルズがボストンに本拠を置く教育機関に変わると知っていたら決して応募しなかったと語った。

ミルズでは、同じ考えを持つ女性やジェンダーに不適合な友人が集まる歓迎的なコミュニティを見つけたと彼女は語った。彼女は、変化に苦しんでいる自分自身や他の継続的なミルズの学生を擁護しようとして、ここ数カ月間経験した疲労と失望について語った。

「彼らは『これが学生たちの写真だ、彼らはとてもうまくやっている、すべてが順調だ』と言っているんです」とマヨルガさんはノースイースタンの描写について語った。「それは起こったことではありません。ノースイースタンはミルズとは正反対です。」

ノースイースタン大学の 1 年生であるイーシャングプタさんは、NUin プログラムを通じて直近の秋学期をオークランドキャンパスで過ごし、授業や教授を楽しみました。グプタさんは待機リストから外されることが認められ、春学期にボストンのメインキャンパスに移るまで、秋の間はパロアルトで家族や友人の近くにいることを喜んでいた。

しかし同氏は、ミルズの在校生と、屋内でマスクを着用しておらず「ミルズの功績をそれほど高く評価していない」一部の北東部の新入生との間に緊張があることは認識していると述べた。

「私にとって、それはミルズ大学に行くというよりも、オークランドキャンパスのノースイースタン大学に行くようなものでした」とグプタ氏は語った。

ミルズ大学の経営学教授で、現在はノースイースタン大学に勤務しているキャリー・モルツビー・リュート氏は、合併が緊張を生んだのは当然だと語った。この女子大学は、「自分たちの声を見つけ、最も疎外されている人々を擁護し、権力者に対して真実を語る」若者たちを訓練してきた。

「第一世代の学生が多かったキャンパスから、より裕福な学生団体とリソースが豊富なキャンパスに移行したため、合併は社会経済的現実に光を当てた」とモールツビー＝リュート氏は付け加えた。

ラッデン教授は、同大学はノースイースタン大学に新設されたミルズ研究所のプログラムと研究分野を開発していると述べた。ノースイースタン大学は立ち上げに3000万ドルを投資し、「女性のリーダーシップ、ジェンダー平等、人種的正義」を推進し、ミルズの遺産を引き継ぐことを目的としていると述べた。。

合併を確実なものにするため、ノースイースタン大学はミルズに対し、2022年の経費に充てるためさらに3,000万ドルを融資した。マイアミに最新校が開校すれば世界中に14拠点を持つことになるこの大学は、ミルズの約6,520万ドルの負債とその資産（ほとんどが土地）を引き継いだ。建物、美術品、寄付金への投資、総額 7 億 6,780 万ドル。

ミルズの現学生や元学生数人は、昨年夏に協定が成立した後、オークランドキャンパスにさらに多くの資金が投資されているのを目にしたと述べた。作業員が現れ、キャンパスの建物の清掃と再塗装、共用エリアの家具の交換を行いました。フードトラックがキャンパスに登場し、ミルズの継続学生にはiPadがプレゼントされました。

今後も教員やスタッフを増員する予定です。現在ノースイースタン大学の職員となっている教授にとって、合併により10年ぶりの昇給と、研究や奨学金の機会が増えた。

しかし、資本の注入は、愛するコミュニティの喪失を補うことはできませんでした。おそらく最も動揺したのは、書籍芸術、民族研究、ダンスなどのいくつかのクラスと専攻を廃止するという決定だった。

ミルズの元クリエイティブ・ライティング学生であるアビゲイル・セルビーは、ノースイースタン大学がミルズのリベラルアーツプログラムとクラスの一部を終了することを知り、ソノマ州立大学に転校した。セルビー氏は、合併が完了するまでの数か月間、教授やキャンパス管理者に情報や回答を求めるストレスの多い時期だったと語った。

「私たちは敷物の下に押し流されて忘れ去られているように感じました」とセルビーさんは語った。

ラッデン氏は、ミルズ社はそのプログラムの認定を失い、ノースイースタン社は学生が同様のノースイースタン社のプログラムに移行するのを支援していると述べた。

昨年5月にアラメダ郡でミルズ大学の学生2名を代表して起こされた訴訟では、ミルズ大学が合併後に学位プログラムを修了できるかのように学生たちを誤解させたと主張している。

10月、ミルズの学生約15人は、北東部の指導者、教員、学生、卒業生が参加した募金活動中に抗議活動を組織した。デモ参加者らは「ミルズコミュニティの消去をやめろ」と書かれたビラを配った。

その後間もなく、ミルズの卒業生で管理者のリリアン・ゴンザレス氏は、懸念に対処するために主催者との会合を開始した。ゴンザレスさんは「この合併で得られるものはたくさんある」と感じており、学生たちが新しいシステムやプロセスにどう対処すればよいのかを理解し、「誤った情報」を一掃できるように努めてきたと述べた。彼らはまた、オークランドの学生により良い情報を提供するために隔週のニュースレターを開始することにも同意した。

「少し時間がかかります」とゴンザレス氏は語った。「（ミルズの学生が）変化を受け入れる一方で、変化は信頼のスピードで進むと私は信じています。私たちは文化を融合するために日々努力しています。」