スリンキー: 男性によって発明されたが、女性によって有名になった

フィラデルフィアの水辺で生まれたスリンキーは、アメリカの玩具業界の最初の偉大な女性の 1 人によって開発されました。

クリフトンハイツのジェームス・インダストリーズで人気のおもちゃの製造を記念する歴史的標識の落成式で、クリフトンハイツに住むモーラ・マクグレンジー君（6歳）がスリンキーと遊ぶ。 (エマ・リー/WHYY)

ペンシルバニア州クリフトンハイツに、フィラデルフィア以外の自治区としては初めての新しい州の歴史的標識が誕生した。それは町の最も有名な原住民であるスリンキーを記念しています。

単独またはペアで階段を降りるコイル状のおもちゃは、フィラデルフィアのポートリッチモンドにある旧海軍造船所の技師、リチャード・ジェームスによって発明されました。当時、彼は航海機器用のスタビライザーを作成していました。

彼は、誤って落とした緩んだワイヤーのコイルがどのように歩いているように見えるかに気づきました。彼はこう思いました。「それはとても楽しそう」。

彼はそれを妻のベティに見せたところ、彼女はそれを「スリンキー」と名付けました。

それは 1943 年のことでした。夫婦が最初におもちゃの製造を始めたとき、それはすぐには成功しませんでした。 1945 年にフィラデルフィアのギンベルズデパートが店内でスリンキーのデモンストレーションをさせてから、それが人気を博しました。

スリンキーとともに育ち、金曜日の歴史的記念式典に出席したジョーン・フランシスさん（70）は、「コンセントに接続する必要はない。電池も必要ない。持ち運びもできる」と語った。「ただ楽しいだけです。」

彼女の夫のボブは、「誰もがそれがスリンキーであることを知っています」という有名な言葉で同意しました。

スリンキーの伝染性のある広告ジングルを開発し、このおもちゃをアメリカのサクセスストーリーにしたのはベティジェームスでした。

ジェームスインダストリーズはクリフトンハイツに製造事業を設立しましたが、1950 年代までに同社は破産寸前に陥りました。 1960年に夫婦は離婚した。リチャードは家族を捨て、ボリビアの無名宗教団体の福音宣教者となった。彼は1974年に心臓発作で亡くなる。

ベティは 1965 年に会社の手綱を引き継ぎ、製造拠点をペンシルベニア州中央部のホリデイズバーグに移しました。彼女はスリンキーをアメリカのおもちゃ業界の象徴に育てた人です。

「彼女は5フィート98ポンドくらいで、6人の子供を一人で育てています」とレベッカ・ジェームス・モリスは母親ベティについて語った。「父は私が2歳のときに家を去り、私は最年少でした。彼女はまさに権力者でした。彼女は完全に男性優位の業界にいたのです。」

2008 年に 90 歳で亡くなったベティジェームスは、この州の標識にインスピレーションを与えました。歴史家のロビン・ヤングは、このおもちゃの人気と家長の驚くべき物語の両方を考慮して、ペンシルバニア州歴史博物館委員会にマーカーを提案しました。

「彼女は破産寸前の会社を引き取り、数百万ドル規模の企業に育て上げた」とヤング氏は語った。「彼女は家族の近くにいるためにスリンキー工場を移転するためにホリデイズバーグに行きました。1960年代、6人の子供を持つ女性にとってそれを行うのは困難でした。」

マーカーはスリンキー工場の元の場所ではなく、新しく設立されたクリフトンハイツ歴史協会の外にあります。同協会は、ボルチモア・パイクの歴史ある建物内にこのおもちゃの起源についての常設展示を行うことを計画している。

ベティ・ジェームスは、スリンキーの人気により小売価格が高くなる可能性がある場合でも、スリンキーを比較的安く販売することを常に主張していました。そのバリエーションは、動物のように見えるセクシーなプルトイなど、より高い価格で販売されています。スリンキー・ドッグは、映画「トイ・ストーリー」シリーズの印象的なキャラクターの1人です。

オリジナルのスリンキーのシンプルさはその強力なスーツです。

クリフトンハイツの代表を務めるマイク・ザベル州下院議員は式典で「驚きだ。魔法の要素がある」と語った。「流動性がありますね。」

このおもちゃのローテクな性質は、自閉症スペクトラムの人々にとって魅力的です。クリフトンハイツに住むケイト・マコーネルさんは、自閉症のいとこと一緒に育ち、スリンキーは彼の健康には欠かせないものだと語った。

「それは彼にとって魅惑的だった。それは彼がコントロールできるものだった」とマコーネルは語った。「彼は言葉を話すことができなかったので、それが彼のコミュニケーション手段でした。それが彼が家族全員とコミュニケーションをとる方法になったのです。」

定型発達のレベッカ・モリスでさえ、スリンキーが治療法であると感じています。スポットライトを浴びることに慣れていない彼女は、母親を讃える公開式典の日、ストレスを和らげるために、母親が有名にしたおもちゃを片手からもう一方の手へと揺らしました。

「それは両側性刺激です」と彼女は説明した。「だから、落ち着くことができるんです。」

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